Este promete ser mais um ano de crescimento vertiginoso do vale-tudo nos Estados Unidos, parte da Europa e Brasil. O esporte que popularizou no mundo uma palavra portuguesa mudou de nome, mudou de regras e conquistou seu lugar depois de muita briga, nos ringues e na justiça.
O Brasil, país onde esse esporte teve origem, continua sendo um celeiro de grandes atletas e técnicos. Preparei uma lista com 10 lutadores de vale-tudo que devemos ficar de olho em 2009. Anderson Silva estréia a primeira posição já que segue firme no topo do mundo das lutas. José Aldo, que impressionou os americanos no ano passado, mas que surgiu entre os tops há pouco tempo, fecha a lista.
1 - Anderson Silva é lutador brasileiro de maior prestígio hoje no vale-tudo. Capa das principais publicações esportivas norte-americanas é visto por parte dos fãs e dos críticos como o melhor lutador entre todas as categorias de peso. Dana White, presidente do Ultimate Fighting Championship (UFC), não cansa de elogiar o atleta especialista em muay thai e jiu-jitsu. Em 2009, Anderson lutará para defender seu cinturão na categoria até 84kg, mas poderá aventurar-se de novo entre os meio-pesado (até 93kg). Não perde há nove lutas e acumula em seu cartel 23 vitórias e 4 derrotas.
2 - Lyoto Machida é a maior esperança brasileira na categoria até 93kg do UFC. Carateca, lutador de jiu-jitsu e com experiência até no sumô, o "Dragão Machida", como é chamado pelos fãs, nunca perdeu em 14 combates. Atropelou feras como Tiago Silva, BJ Penn, Rich Franklin e Tito Ortiz. É apontado por Dana White como o próximo lutador a ser alçado ao posto de melhor entre todas as categorias. Está a uma luta da disputa do cinturão dos meio-pesados do UFC. O único atleta do Brasil a sagrar-se campeão nessa categoria foi Vitor Belfort em 2004.
3 - ...Thiago Pitbull Alves lutará em breve contra o canadense Georges S.T. Pierre pelo cinturão da categoria até 77kg. O atleta de Fortaleza foi apontado em uma lista elaborada por um site norte-americano como o principal lutador de 2008. Foi o que mais impressionou, sem dúvida. Ano passado ele massacrou três lutadores considerados top cinco da categoria: Karo Parisyan, Matt Hughes e Josh Koscheck. Se vencer Georges S.T. Pierre com certeza será visto como um dos nomes mais poderoso do vale-tudo mundial. Tem, até hoje, 16 vitórias e três derrotas, a última delas em 2006.
4 - Rodrigo Minotauro Nogueira. Um dos atletas mais importantes da história do vale-tudo no Brasil. É o único brasileiro da categoria peso-pesado com chances reais de ainda disputar o cinturão do UFC este ano. Era o detentor do cinturão interino da categoria, até fazer a pior luta de sua carreira e ser nocauteado por Frank Mir em dezembro do ano passado. Agora terá que aguardar na fila a vez de disputar o titulo. Minotauro venceu 35 combates e perdeu cinco. Foi campeão do Pride .FC, maior torneio de vale-tudo do Japão.
5 - Wanderlei Silva. Uma lenda-viva com um cartel invejável de 32 vitórias. Mas pontuado por uma série de derrotas recentes que já soma um total de 9 combates perdidos. O "Cachorro Louco", apelido dele, resolveu baixar de 93kg para 84kg. Antes de descer de peso ele deve lutar contra o ex-campeão Rich Franklin ainda este semestre numa categoria especial (entre 84kg e 93kg). Vale sempre ficar de olho naquele que foi um dos responsáveis pela popularização do vale-tudo no Brasil e no mundo. Este ano será decisivo para Wanderlei. Se for malsucedido entre os atletas até 84 kg, a carreira do curitibano se aproximará do fim.
6 - Jorge Santiago está invicto há nove lutas. Carrega nos ombros os cinturões dos torneios do Sengoku e do Strikeforce na categoria até 84kg. Sua última vitória, contra o experiente Kazuo Misaki, algoz de lutadores renomados como Dan Henderson, garantiu vida longa a Santiago no Japão. Sua passagem pelo UFC não foi bem sucedida. Perdeu as duas lutas que fez por lá em 2006. Aliás, Santiago costuma se sair mal contra lutadores do UFC. Seis de suas sete derrotas foram para atletas que tem, tinham ou viriam a ter contrato com a organização comandada por Dana White. Até hoje o brasileiro venceu 27 combates. Será um dos principais nomes do Brasil em eventos japoneses este ano.
7 - Demian Maia é um dos atletas que soube encaixar com maestria o jogo do jiu-jitsu para o vale-tudo. Sua próxima luta será neste sábado. Se vencer estará a um passo de disputar o cinturão da categoria até 84kg. Seu tipo preenche o perfil de atleta que Rickson Gracie diz estar em falta no vale-tudo moderno - o lutador legítimo de jiu-jitsu. Demian tem se valido apenas de golpes da chamada arte suave (significado de jiu-jitsu em japonês) para derrotar seus rivais. Arrisco-me a dizer que é o único com chances concretas de vencer Anderson Silva. Encarou até hoje 9 adversários, venceu 7 por submissão (golpes de estrangulamento e torções) , um por decisão dos juizes e um por conta de uma contusão do adversário. Ano passado se apresentou três vezes no UFC e em duas delas ganhou um bônus por melhor finalização da noite.
8 - Vitor Belfort (18v e 8d) . Parece que 2009 será o ano da reviravolta em sua carreira. Mas não era para isso já ter ocorrido em 2004? 2005? 2006?... Parecia até que ia virar lenda, porém, depois de quatro vitórias seguidas, as duas últimas por nocautes fulminantes, Belfort dá a impressão de ter se recuperado do estigma de lutador despreparado psicologicamente para ser um campeão. Até o temido Emilianenko Fedor está na mira de Belfort. O peso-pesado russo foi desafiado por ele. Belfort pode estar dando um passo maior do que as pernas. Mas isso mostra que este ano ele quer chegar longe, além de faturar uma boa grana.
9 - Thales Leite é o próximo desafiante de Anderson Silva na categoria até 84kg. O atleta versado em jiu-jitsu perdeu apenas uma vez em 15 combates. No UFC venceu cinco de seis lutas, uma delas contra o perigoso Nate Marquardt. Ouvi do mestre de jiu-jitsu e ex-campeão do UFC Murilo Bustamante que a luta entre Anderson e Thales deverá ser muito equilibrada. Bustamante elogiou o jogo de chão de Thales. Disse que era superior ao de Anderson. Mas lembrou que Anderson traz "uma bagagem de luta em pé muito boa" e revelou que não apostaria em um vencedor. Ainda faltam vitórias contra nomes de peso na carreira de Thales. Se destronar Anderson, ele se tornará uma das grandes estrelas do vale-tudo.
10 - José Aldo lutou três vezes em 2008 pelo World Extreme Cagefighting (WEC), evento dos mesmos donos do UFC. Venceu todas por nocaute, apesar de ser especialista em jiu-jitsu. A única derrota em 14 lutas veio em 2005 para o experiente Luciano Azevedo na quinta edição do Jungle Fight. Em um ano já é uma das estrelas do WEC e está cotado para disputar o cinturão até 66kg. Seu estilo de luta é agressivo e tem agradado bastante o público americano. Difícil piscar o olho durante seus combates.
Fonte: Terra
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